2011年になりお正月もあっというまに過ぎてしまった。お正月の風物詩として凧揚げがあるが、それも最近ではあまり見られなくなってしまった。

凧の起源を調べようと手元にあった『飛行の古代史』（ベルトルト・ラウファー著）を見てみると、

凧は古代中国において発明され、かつ初めて実用に供されたのであった。

とある。やはり中国が発祥のようだが、数頁さきに

中国における凧の始まりをはっきりと辿ることはできない。

なに！？結局わからんのかい？ただし、この本に書かれている中で凧の最も古い記録として

紀元前196年に没した韓信の一生にかすかに見出される。（中略）韓信は未央宮までトンネルを掘ろうと決心して、宮殿までの距離を量るために紙鳶を飛ばしたと言われている。

正確に何年かは分からないが、少なくとも紀元前200年ほど前にはあったことが推測できる。

興味深いもので、紀元前507年から444年に山東省に住んでいた公輪子（魯班ともいう）という機械技師が作ったと言われる「木鳶（もくえん）」。これは竹と木でできているカササギの彫刻で、飛ばしたら3日後に落ちて来たなどといった話が『ぼくし（「墨」と「羽冠に隹」）に書かれているらしい。が、これは凧の起源には疑わしいので、凧の起源は約紀元前200年と考えるのがよさそうだ。

ネットで調べてみると、あっけなく「中国凧の歴史早見表」というサイトが出てきた。出典が明らかではないが、ここにも「BC221～AD220　未央宮（長安）攻略に凧で距離測量」とある。

現在から約2200年前に凧が飛んでいたということだ。

それにしても、木鳶というよくわからないものが気になる。