始祖鳥に近い恐竜発見…「最初の鳥」説見直しか

中国東北部、遼寧省の約１億５５００万年前（ジュラ紀後期）の地層から、手足に羽毛を持つ恐竜の化石が発見された。

手や指は始祖鳥に近いが、頭骨の形などから始祖鳥科の獣脚類（肉食恐竜の仲間）に分類されるらしい。ようするに、始祖鳥と恐竜の間っぽい、ということなのか。このことで始祖鳥は最初の鳥とする定説に見直すそうだ。この謎の生物は「シャオティンギア」と名付けられた。

始祖鳥は1億4600万年前～1億4100万年前の地層で発見されているので、このシャオティンギアが飛んでいたことが分かると、始祖鳥以前の「始祖鳥」ということになる。既存の始祖鳥は「始祖鳥」という名前なのに始祖鳥ではないという複雑なことになるかもしれない。